男孩穿得漂漂亮亮，他從來沒穿過那麼好的衣服，平常只有村長家的人才可以穿到這種摸上去又絲滑又柔順的衣服。一群大人們用簡陋的轎子將他帶到山裡，放到矮矮幾階的小石階前，「這裡會有神明大人出現來把你帶走喔」，他們這樣對男孩說，然後就離開了。男孩其實聽不太明白，因為他還發著高燒呢，腦袋昏乎乎的。
如果真的有神明大人，被帶走之後是不是就不會那麼難受了呢。
他的意識只到這裡。
「小鬼，醒了嗎。」
「……？」
不知道自己睡了多久，身體已經沒那麼重了，燒好像也退了，他揉揉眼睛，想看清楚是誰在跟他說話。
卻沒想到會看到一雙大到誇張的黑色翅膀。
他被鳥叼走了！？要被吃掉了！
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咿……閉嘴！在洞穴裡不要大吼大叫的！回音吵死了！」
「──痛！」
伴隨著鈴聲，腦袋突然被敲了一記，讓男孩痛到停下慘叫，但也因此冷靜下來。他這才注意到原來黑色翅膀的主人不是大鳥，而是一名黑髮的男性。
而且還挺帥的。
覺得自己的衣服已經很好了，但男性穿得又更好，穿在對方身上彰顯出不凡的氣質，配合手上的錫杖，感覺更加莊嚴了。
這和他所看過的穿著差太多了，小腦袋終於開始運作，想起睡著之前大人間的對話，男孩指著男性大喊──
「是神明大人！」
「就叫你不要大吼大叫啊呆子！」
「痛！」
你自己不也在大叫嗎！哪有神明這樣的！
■■覺得很困擾。
從沒說過想要祭品之類的東西，而且也不需要。就算沒人祭拜，自己在這裡也能好好的，畢竟原本就並非神靈崇拜才出現的……
即使如此還是有獻祭……人類只是想找理由讓吃飯的嘴少一張是一張吧？
因為這小孩看上去已經跟死了沒兩樣啊！病懨懨的！■■看著躺在樓梯前的小男孩，男孩身上穿的可能是他這輩子穿過最好的衣服了，但他臉色蒼白，呼吸越來越微弱，胸口的起伏也幾乎快看不見，即使下一秒死去也不意外。
怎麼辦。
怎麼辦！
■■真的很困擾，最後決定把小男孩抱上來。
畢竟看著一個活生生的小孩死在面前，還是不太好受。而且小孩死了還要每天看著屍體腐敗，就更難受了……嗯，這才是理由，絕不是因為好心！
反正小孩長大也不過就一瞬間的事吧，時間就是這樣的東西，都在這待上幾千年了，一個人類是能佔用自己多少時間。
比起這些，還是先煩惱怎麼照顧人類的小孩比較實際。
畢竟人是自己撿回來的，那就要負責到底。
男孩病得很重，花了幾天的時間才恢復意識，但一醒來就大吼大叫，逼得自己不得不動手讓他安靜下來，但這一來一往間也讓男孩對自己的敬意都跟著蕩然無存了。雖然還勉勉強強會用敬語，但也僅止如此，講話根本沒在跟他客氣。
「跟我想像中的神明大人不一樣……」
「我又不是神明大人，當然不一樣，也不要再叫我神明大人了。」
「欸？不是嗎？」
「不是，我是被神明大人創造出來的，不是神明大人。」
覺得自己解釋得很好，但男孩似乎不太能吸收，■■只好又補上一句：「但對人類來說都差不多，反正位階比你們高。」
男孩不只懂了，還露出厭惡的表情。
「聽起來有夠傲慢欸。」
「事實好嗎。」
「所以我不能叫你神明大人嗎。」
「嗯，不行。」■■正色說道：「我不夠資格。」
■■的語氣收斂，男孩於是也收起輕佻的應對，乖順地點點頭。
「那我要怎麼稱呼您？」
「都可以，村民怎麼喊你跟著喊就好。」
畢竟是山林的管理員，過去曾有幾次現形，目擊者對自己的叫法也五花八門，被神明大人創造出來後放到各個山頭的同伴們也差不多吧，等到了未來，文字記錄開始普及的時代或許會有明確的稱呼，但現階段確實沒有。
但男孩卻搖搖頭：「我是在問您的名字，不是問別人怎麼稱呼您。」
■■愣住了。
自己確實沒想過這件事，畢竟從不需要與任何人相處，所以也沒有稱呼與分辨的必要，神明大人當初也沒起名──
「……我沒有名字。」
「欸？」
「因為沒有必要，只有自己一個的話沒名字也不重要吧。」
「……」
男孩看上去有些低落，喃喃著：「這樣不是很寂寞嗎。」
寂寞？
完全沒想過。
「只有自己一個人孤孤單單的、沒有人會叫自己名字也會很難過吧。」
「不會啊。」
「我會！」
「結果是在說你自己嗎──」
「因為我也沒有名字啊！」
「……哈？」
只有自己一個，還沒有名字，原來會孤單寂寞嗎。
■■認真思考起他從未思考過的事。
男孩後來開始稱呼他為國王陛下。「您是山裡最偉大的存在，是山裡的國王，就叫國王陛下！」理由很冠冕堂皇，但■■總感覺這稱呼充滿了嘲諷，可能是來自未來的情報。
■■也給男孩取了名字，跟男孩不一樣，自己給他的名字是用心取的。男孩很喜歡，看他開心喊著名字的模樣，雖然一開始覺得自己撿了個大麻煩回來，但也漸漸認為沒那麼糟糕了。
等他恢復健康就能送他回人類那邊去了吧。
在■■的照顧下，男孩總算痊癒，甚至變得比以前健康，完全沒先前病懨懨的樣子──大概那時候也有營養不良的原因在吧，但他現在跟著自己吃好穿好又睡好的，要是還不能健康成長，自己的面子要往哪裡擺！
……是不是應該送走了？但■■想了想，男孩雖然痊癒了，不過還是等他再大一點再把他送回去吧。
畢竟年紀不夠大，在外頭一不小心就會死掉。
時間過得很快，不知不覺男孩也漸漸長成了少年。看著當初的小不點身高拔高，讓■■備感欣慰……
不，沒有拔高。
就算長到了十四歲，身高還是只有一丁點……■■不需要特別進食，但人類需要，山裡有什麼能吃不能吃■■相當清楚。■■保證自己沒有隨便餵食，成長期需要什麼營養自己都有讓小鬼頭好好吃下去，哪怕當事者瘋狂抗拒不想吃青菜自己也照餵不誤。
託自己的福，少年健康得很，雖然偶爾會有小感冒，但幾乎沒生過大病。
不過身高跟體型怎麼就只有這麼一點……就算自己人形時的樣子在人類算高的，但一個十四歲的少年只到自己胸口果然還是有點太超過了吧……
算了，身高不重要，重點是年紀。
現在這樣夠大了吧，應該可以送走了吧？
■■又開始困擾了，雖然幾年前決定等他大一點就丟回去。但看著這小不點，讓■■拿捏不準，年紀雖然夠了，但真的能算夠大了嗎……而且，就算夠大了，少年有求生的技能嗎？丟回去也能活嗎？
……這可是自己救活的，一離開自己就死掉的話太尷尬了！無論如何都要避免！
果然還是養到能讓他自立更生再送走吧……
就這樣，■■的標準不斷上調，一天拖過一天，不知不覺間，少年又長了幾歲。
■■回頭檢視這段心路歷程，不得不承認自己實在過於偏愛了。
以人類年紀來說還太小，沒求生能力，不能丟。
都長這麼大了卻還不識字，這在外面是要怎麼混，不能丟。
體型稍小就算了連力氣也小，遇到壞人根本保護不了自己，不能丟。
天真善良過頭了！不讓他知道人間險惡的話一不小心就會被拐跑！不能丟！
最後的結果，少年不只被他從五歲一路養到十六歲，還會讀書寫字，學會了許多知識。又健康又活潑，心地也善良，但也並非毫不設防。
自己確實將他撫養成了有在任何世道都能好好過活的本事。
──但一點意義也沒有啊！為什麼到現在還沒將他送走！
都長成這樣了應該隨時都能送他回去了吧？已經沒有讓少年繼續留在這裡的理由了啊……
■■每天都在想，該對少年說，你該獨立了，然後將他送回人間去──卻每天都沒能開口。
……自己還在猶豫什麼？
……不明白。
「國王陛下，您在想什麼啊，太常發呆的話羽毛會掉光喔。」
「才不會，不要把我的羽毛跟禿頭相提並論……你的手給我放下！」
「嘖。」
這臭小鬼，完全不明白自己有多煩惱……
隨著少年越長越大，講話也越來越不客氣了。自己確實沒刻意擺出架式，不過這是對救命之恩該有的態度嗎……會有人動不動就想拔別人的羽毛嗎！
我的羽毛不是給你亂拔的！
會掉光也是你害的！
男孩剛被自己撿到時，一恢復意識就大吼大叫。原來是自己背上的大翅膀把他嚇壞了，害他以為是什麼大鳥。但嚇過後驚恐的眼神卻漸漸轉變為憧憬，從那之後就對羽毛興致盎然。
■■真的完全無法理解這件事，實在不懂羽毛到底有什麼魅力，能讓這小鬼三不五時就想動手。
男孩大了點後開始會在山裡橫衝直撞到處探險，有次一不注意就從懸崖上掉了下去──幸好當時自己反應夠快，來得及飛下去撈人，要是再慢幾秒就只能收回一灘爛泥了……結果這小鬼居然趁著坐在背上的機會拔羽毛啊！
「我覺得很黑很漂亮啊。」
「這不是你亂拔的正當理由。」
手賤的壞習慣直到現在也沒改掉，即使次數減少了，少年還是一有機會就想摸上來偷吃豆腐──■■雖然總防著他亂拔，但晚上時還是乖乖張開翅膀給他當棉被蓋。
「我真的好喜歡國王陛下的翅膀啊，又黑又漂亮，摸起來又舒服──」
「你敢亂拔晚上就沒被子蓋。」
「這時候不會拔啦。」
這時候，很精明嘛。但少年嘴上說著不會拔，手卻摸個不停。
「別再摸了，快睡，癢死了。」
「今天睡不著！陪我聊天！」
「呆子！快睡！」
不知為何，少年今天有些亢奮，叫叫嚷嚷個沒完。■■不需要睡眠，是不擔心自己會被吵到睡不著，但熬夜畢竟對人類不好，最後也只能如少年所說陪他聊聊。
又妥協了，把這傢伙寵壞的就是自己吧？
「明天您帶我在山裡飛一飛嘛。」
「不要，你也不想想自己多大了，很重。」
「您力氣有這麼小嗎。」
「……就算挑釁我也不會上當。」
「嘖、小氣鬼……不要用翅膀打我！」
「不是很喜歡翅膀嗎！」
「這種的不喜歡！」
為什麼想要到天上看一看？其實■■大概知道原因。少年已經大到可以自己去張羅食物了，和小時候會不一就小心掉下懸崖不同，現在■■可以安心地放他在山裡亂跑。但最近，少年盯著遠方的時間變多了，也會時不時繞到樓梯去看看。
少年還是男孩時被丟棄在樓梯前，而自己穿過樓梯將他帶進來。
這樓梯與一般的樓梯不同，它連接了「這邊」與「那邊」。
■■可以在山裡穿梭自如，動物也不受限制，但人類需要通過一些儀式與象徵的道路才到得了「這邊」的領域。
樓梯雖然看上去很普通，甚至稱不上樓梯，其實就只是大小不一的石頭堆疊成像樓梯的樣子──往上不過短短幾階，但只要■■接受，人類就能藉此踏進■■的領域。
以村民的角度看男孩失蹤了，他們說這是被神明帶走了，所以稱為「神隱」──以■■的角度來看，男孩一直都在，只是所屬的空間不同才見不著。
■■在男孩還小時就跟他解釋過這件事。
「你可以看到進山的人，但他們看不到你，是因為你們在的地方不一樣。你是在嘩──的地方，其他人類在的地方則是呼──的。」
「我聽不懂！」
一定是因為男孩太笨了才聽不懂，才不是因為自己口才不好。
乾脆帶他去觀摩好了，用說的不如用看的。
因為是山裡的國王，所以山裡發生的所有事情都能知道，有名婦人正好進山撿柴，■■於是揹起男孩飛了過去。
「好高！好厲害！好涼快！」
「不要鬼吼鬼叫也不要拔我羽毛！」
來到了婦人所在的位置，男孩似乎認識她，跑過去想跟她打招呼，但他連碰都沒碰到就直接穿過了對方的身體。
這驚嚇程度不亞於清醒時看到一片黑壓壓的大翅膀，男孩叫得淒厲，結果當然是又吃了記敲頭，但這下也總算徹底明白了國王陛下說的內容了。
從人間看樓梯，向上看才幾階。但一旦進入「這裡」，向下看時卻看不到盡頭，一片白茫茫。
這是區隔兩邊的象徵，穿過霧氣後就會回到人所在的空間，再回頭就只能看到普通的山林了。
男孩康復後不久，■■就抱著他來到樓梯，仔細交代絕不可走下去。
「走下去會怎樣？」
「就回不來了。」
「……您不會來接我嗎？」
「不能，原本把你帶進來就已經打破原則了，而且、」■■頓了下才又繼續說：「你離開這裡後也會忘記這裡的事。」
男孩一聽，抓緊了■■的衣服。
「……那我絕對不要走下去。」
■■可以聽到男孩低聲說著：我才不要忘記你。
但他最近卻經常走到樓梯邊上往霧裡看。
還看著遠方的山頭。
怎麼可能不曉得他在想什麼呢。
■■沒能戳破他，連「你是不是想離開這裡」都問不出口。
「……要帶你飛一下也不是不行。」
「真的！？」
「嗯，但你不准拔我羽毛，然後趕快睡了。」
「好！不能反悔喔！」
「快睡！呆子！」
「別叫我呆子啦笨蛋！笨國王！」
人類這種生物真的太隨便了，沒大沒小的，當初獻祭的人也是，明明是要獻祭給神明的祭品，居然會讓一個連名字都沒有的小孩來擔任……這根本不是獻祭，只是單純地放著自生自滅……
那種地方，就算不讓他回去也沒關係吧。
「……」
自己一定有哪裡出了問題。
再不把他送走，一定會越來越不對勁……
■■看著鬧過後終於不敵生理時鐘，陷入沉睡的少年，伸手撥了撥他的頭髮。
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